El domingo, China entregó los derechos de sede de la Copa Asiática del próximo año, la máxima competición futbolística del continente, una medida que se produjo poco más de una semana después de que pospusiera los Juegos Asiáticos multideportivos hasta 2023.

El atletismo de primer nivel, el patinaje artístico y un evento de los X Games se han trasladado o cancelado en los últimos meses, dejando el calendario internacional de China, que alguna vez estuvo ocupado, luciendo raído.

Los eventos deportivos que todavía están nominalmente en el calendario aparecen en un terreno cada vez más inestable a medida que China se apega a su estrategia "cero-Covid" mientras que gran parte del resto del mundo reanuda la vida normal.

El torneo de tenis Zhuhai Open se canceló los últimos dos años, pero sigue programado para fines de septiembre junto con otros tres eventos ATP en China.

Peter Johnston, el Director Ejecutivo del Torneo, dijo que se tendría que tomar una decisión pronto para seguir adelante.

“Ciertamente está llegando el momento crítico en este momento”, dijo a Reuters.

“Hay una sensación real de querer que juguemos después de dos años de descanso, pero tiene que haber una llamada muy, muy pronto”.

El retiro de China de organizar eventos choca con sus ambiciones de convertir el deporte en una industria de $ 747 mil millones para 2025, un aumento del 70 por ciento en los niveles de 2019.

En agosto pasado, mientras China disfrutaba de unos Juegos Olímpicos exitosos para sus atletas en los Juegos de Tokio pospuestos, las autoridades emitieron un programa nacional de acondicionamiento físico con el objetivo de construir o renovar miles de instalaciones deportivas y centros de entrenamiento, y “fortalecer los intercambios internacionales”.

'Demasiado extremo'

China demostró que podía organizar grandes eventos de manera segura durante la pandemia en los Juegos de Invierno de Beijing de “circuito cerrado”, que mantuvo a los atletas y al personal de los Juegos aislados del público.

Las autoridades no han indicado su voluntad de hacer lo mismo para eventos de bajo perfil.

Johnston dijo que era "potencialmente factible" celebrar su torneo en un circuito cerrado, pero que la aplicación de la cuarentena obligatoria para las personas que dan positivo por covid-19 sería difícil de aceptar para algunos jugadores.

“Realmente, ahí es cuando recibes un rechazo de las giras (de tenis) diciendo que es demasiado extremo pedir a los jugadores que se queden fuera del tiempo del torneo en un entorno de cuarentena”, dijo.

“Hace que sea difícil hacerlo en China en este momento”.

Si bien los organizadores de torneos y los planificadores de eventos pueden enfrentar más dolores de cabeza a medida que China se adhiere a una estrategia de cero covid, los especialistas en marketing de deportes digitales dijeron que la demanda de contenido deportivo se mantuvo fuerte en el país.

“Las restricciones de bloqueo han dado lugar a un giro hacia más actividades en el hogar, incluida la visualización de deportes en vivo”, dijo Justin Tan, director general de Mailman China, una agencia mundial de deportes digitales con sede en Shanghái.

“Por un lado, extrañamos la cercanía física con las estrellas y equipos más grandes del deporte mundial.

“Por otro lado, hemos tenido la oportunidad, con éxito, de crear nuevas experiencias para los fanáticos aquí, habilitadas y potenciadas por la conectividad digital y las nuevas tecnologías”.